Nació en Knoxville, Tennessee, en 1963,
hijo de Tony Tarantino, actor y músico amateur nacido en Queens, y Connie McHugh, una enfermera. Su padre es de
ascendencia italiana y su madre es de ascendencia irlandesa, alemana y cheroqui. El
nombre de Tarantino hace referencia a un personaje de una serie de televisión,
el herrero mestizo Quint interpretado por Burt Reynolds en Gunsmoke.
Fue criado por su madre, ya que sus padres se separaron antes de
nacer. Cuando tenía dos años, se trasladaron a Torrance, al sur
de Los Ángeles, y más
tarde al barrio de Harbor City, donde asistió a la escuela superior Fleming Junior
en Lomita, y tomó
clases de teatro.
Su barrio era una mezcla de blancos y negros por lo que estuvo expuesto a
una gran variedad de influencias cinematográficas y de culturas populares. Por
ejemplo, las películas de artes marciales, que se
seguían poniendo en los barrios negros después de que la fiebre del kung fu se
trasladara a otros sitios. Tarantino se las apañó para seguir viéndolas hasta
bien entrados los años '70.
Se puso a trabajar en el videoclub Video Archives en Manhattan Beach junto
a otros entusiastas del cine, entre ellos Roger Avary, donde
discutían de cine y de las recomendaciones a los clientes. Prestó mucha
atención a los tipos de películas que le gustaba alquilar a la gente y ha
citado la experiencia como fuente de inspiración para su carrera como
director. El propio Tarantino ha dicho: "Cuando la gente me
pregunta si fui a la escuela de cine les digo, ‘no, fui al cine‘".
Después de este éxito, a Tarantino le llovieron las
ofertas para dirigir películas y vendió dos guiones que escribió antes de hacer
esta película. En ese momento Tarantino se retira a Ámsterdam para trabajar en
su guion de Pulp Fiction, (historia sobre dos
sicarios a sueldo que intentan recuperar un maletín perdido para su jefe
mientras que este se va de viaje y deja a su mujer a cargo de Vincent Vega, uno
de los dos protagonistas) interpretado por John Travolta y Uma Thurman estrenado
en 1994, que supuso otro éxito para Tarantino y varias nominaciones a premios,
de los que consiguió la Palma de Oro en
el Festival de Cannes, y el Oscar, Globo de Oro y BAFTA al
mejor guion original.
Después de esta película escribió y dirigió Kill Bill,
dividida en 2 películas (vol. 1 y vol. 2). Una película de venganza que tomaba
elementos de Wuxia (arte marcial chino), Jidaigeki (género cinematográfico
japonés) y spaghetti westerns. Va sobre una historia de venganza personal en la
que la protagonista (Uma Thurman), intenta asesinar a los miembros de una banda
criminal a la que ella pertenecía anteriormente.
Su siguiente película fue Inglourious Basterds (Malditos Bastardos), una historia sobre un grupo de soldados
estadounidenses en la Francia ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La filmación comenzó en octubre de 2008. La película
se estrenó el 21 de agosto de 2009 (en Estados Unidos) cosechando críticas muy
positivas y llegando al primer puesto de recaudación mundial. Es la película de
Tarantino que mayor recaudación ha conseguido tanto en los Estados Unidos como
a nivel mundial.
En 2011 comenzó la producción de Django Unchained, una
película sobre Django, un ex-esclavo que es rescatado por un cazarrecompensas
que, después de que Django le ayude a cazar delincuentes durante un tiempo, los
dos juntos van a rescatar a su mujer de manos del dueño de una gran plantación.
La película surgió del deseo de Tarantino de hacer un spaghetti western en el
sur profundo de Estados Unidos, que Tarantino ha llamado un
"southern". Christoph Waltz fue
elegido para interpretar a un alemán cazador de recompensas. Para el papel
protagonista se rumorearon Will Smith e Idris Elba,
pero finalmente Jamie Foxx fue el elegido para hacer de
Django. También estaba en el reparto Samuel L. Jackson, como
Stephen, un esclavo fiel; y Leonardo DiCaprio en el
papel de Calvin Candie, el dueño de la plantación Candyland.
